Examen TOEFL: qué es y cómo prepararlo

Lo más probable es que, en algún momento de tu vida académica o profesional, necesites demostrar cuál es tu nivel de inglés. Sin duda, el examen TOEFL es una de las mejores opciones que tienes para obtener un certificado que te avale en este sentido. ¿Lo conoces? En este artículo te contamos en qué consiste, qué partes contiene y cómo debes preparar el examen TOEFL de inglés.

¿Qué es el examen TOEFL de inglés?

TOEFL son las siglas de Test of English as a Foreign Language, un examen estandarizado de inglés cuyo objetivo inicial era medir el nivel en este idioma que poseen las personas que quieren estudiar en una universidad estadounidense. Sin embargo, hoy en día, el certificado de nivel de inglés TOEFL es aceptado por muchas universidades ubicadas en otros países, como Gran Bretaña, Canadá o Australia. Además, cada vez más empresas lo tienen en cuenta en sus procesos de selección.

Por si es la primera vez que te enfrentas a un TOEFL, es bueno que conozcas cuáles son sus características principales:

• El examen se realiza siempre a través de un ordenador con conexión a internet, y puedes hacerlo desde tu propia casa o desde un centro homologado cercano a tu domicilio.
• La duración de la prueba oscila entre las 3 y las 4 horas. Es habitual que se permita una pausa de 10 minutos para que los alumnos se tomen un descanso.
• El contenido del examen TOEFL está en inglés americano.
• Debes pagar las tasas del examen cada vez que te presentas (por lo general, cuestan entre 140 y 220 euros). Si suspendes o, simplemente, no alcanzas el nivel que necesitas, podrás volver a realizarlo 3 días después de conocer tu nota, pero abonando la tarifa de nuevo.
• La validez del certificado caduca a los 2 años.
• Los resultados de la prueba son notificados en 10 días.
• El certificado está homologado por el MCER (Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas).

Tipos de exámenes TOEFL

En total, existen cuatro tipos de exámenes de inglés TOEFL, pero dos de ellos están pensados para niños. Son el TOEFL Primary, para chavales de entre 8 y 10 años, y el TOEFL Junior, destinado a mayores de 11 años. Las pruebas TOEFL que te pueden interesar si quieres certificar tu nivel de inglés son las siguientes.

TOEFL iBT (Interned Based Test)

Es el TOEFL más habitual. De hecho, es el único al que podrás presentarte por tu cuenta y el exigido por las universidades de habla inglesa americana. Está formado por cuatro pruebas: listening (comprensión auditiva), reading (comprensión lectora), writing (expresión escrita) y speaking (expresión oral), de las que hablaremos en profundidad un poco más adelante. Todas tienen un valor de 30 puntos, por lo que la nota final puede ser como máximo de 120 puntos.

TOEFL iTP (Institution Testing Program)

Está diseñado para instituciones universitarias, es decir, es un examen que solo puedes realizar en un centro acreditado.

En general, se trata de una prueba más sencilla que la que puedes realizar por tu cuenta, o, al menos, esa es la percepción, ya que es un test de opción múltiple. Por contra, no goza de un grado de aceptación tan alto como el iBT. De hecho, suele usarse cuando hay un acuerdo entre dos o más centros para el intercambio de alumnos.

Al igual que en el caso anterior, el examen se compone de cuatro pruebas, y el máximo que puedes obtener es 677 puntos.

Partes del examen

Los exámenes TOEFL iBT e iTP se componen de cuatro pruebas, una para competencia específica del dominio del inglés.

Listening

Su función es evaluar la comprensión auditiva del alumno y tiene una duración de entre 41 y 51 minutos. En este caso, tendrás que ponerte unos auriculares y escuchar los textos que una voz leerá (no podrás visualizarlos en la pantalla de tu ordenador). Generalmente, hay 5 fragmentos de audio: 2 conversaciones universitarias y 3 de tipo académico.

A continuación, tendrás que contestar entre 28 y 39 preguntas tipo test. Lo normal es que solo haya una respuesta correcta, pero a veces pueden ser dos o más. Estas cuestiones harán referencia a:

• Idea esencial del texto. Es decir, de qué se está hablando.
• Interpretación semántica de una oración. Se te mostrará en pantalla una frase literal extraída del audio y se te preguntará qué quiere expresar.
• Datos específicos. Son las preguntas más complejas, ya que hacen referencia a detalles muy concretos.

Por su parte, en esta prueba también pueden pedirte que determines el estado de ánimo de las personas que participan en el audio o cuál será el resultado de llevar a cabo una acción comentada en él. Incluso es posible que te pregunten cuál es la causa u origen que ha motivado la charla.

Si realizas el examen TOEFL iBT, recibirás una puntuación sobre un máximo de 30 puntos. En cambio, si haces el TOEFL iPT, la puntuación máxima será de 68 puntos.

Reading

La prueba de comprensión lectora es, por lo general, aquella en la que los alumnos sacan mejor puntuación. En la pantalla de tu ordenador se mostrará un fragmento de texto, que deberás leer para después contestar una serie de preguntas sobre su contenido.

A través de tus respuestas demostrarás no solo que has comprendido el texto, sino también tu nivel de vocabulario. Además, tendrás que hacer un pequeño resumen y añadir texto al extracto.

Para realizar esta parte del examen tendrás entre 54 y 72 minutos. Puede parecer mucho, pero si no estás plenamente concentrado, puede faltarte tiempo. Optarás a un máximo de 30 o 68 puntos según el tipo de TOEFL que hagas.

Speaking

Tras la prueba de Reading lo normal es que te permitan disfrutar de un descanso de 10 minutos. Te vendrá bien porque justo a continuación, llega la prueba que más temen la mayoría de los alumnos: el speaking, en la cual se medirá tu capacidad para expresarte oralmente.

Esta es la prueba más corta, ya que solo tiene una duración de 17 minutos. Lo que más valorará el examinador es que hables con fluidez y con una buena pronunciación. También que uses un vocabulario y una gramática adecuadas, así como que conectes bien las ideas y las expreses con claridad.

Esta parte del examen se divide en dos partes. Cada una de ellas consta de dos preguntas:

• Primera parte, sobre asuntos generales. Tendrás que hablar durante un minuto de un tema al azar. Dispondrás de 15 segundos para preparar mentalmente lo que vas a decir. Después, leerás un texto y escucharás una conversación, sobre la cual se te formulará otra pregunta que tendrás que responder en las mismas condiciones que en el caso anterior.
• Segunda parte, sobre asuntos académicos. En primer lugar, tendrás que leer un extracto de texto que define un concepto académico y, después, escucharás a dos personas hablando de él. Podrás prepararte durante 30 segundos y deberás contestar en 1 minuto. A continuación, escucharás un audio sobre alguien hablando de un asunto académico y tendrás que contestar a la pregunta que se te formulará del mismo modo.

Writing

Esta prueba, que trata de determinar tu capacidad de expresión escrita, es la más larga del examen TOEFL y la que exige más trabajo. Pero, si has hecho bien el speaking, no debería resultarte demasiado difícil. Dura en torno a 55 minutos.

Consta de las siguientes partes:

• Leer un texto académico. Tendrás 3 minutos para leerlo y tomar algunas notas.
• Escuchar una pista de audio. En este caso, dispondrás de 2 minutos.
• Resumir la pista de audio. En un máximo de 20 minutos.
• Redactar un artículo. A partir del texto y la pista de audio, tendrás que escribir un texto de, como mínimo, 300 palabras.

Tendrás 30 minutos para hacerlo.

Equivalencias de niveles TOEFL

En esta tabla tienes las equivalencias de las puntuaciones que puedes obtener en el TOEFL con los niveles de inglés que reconoce el Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas:

Nivel MCER	TOEFL iBT	TOEFL iTP
B1	Entre 41 y 70 puntos	Entre 460 y 542 puntos
B2	Entre 71 y 90 puntos	Entre 543 y 626 puntos
C1	Entre 91 y 112 puntos	627 puntos
C2	Entre 113 y 120 puntos	628 puntos o más

¿Cómo prepararse para el examen TOEFL?

La media de tiempo de preparación para el examen de inglés TOEFL está entre los 3 y los 6 meses. De hecho, aunque consideres que tienes un nivel muy alto, es recomendable que le dediques tiempo y, sobre todo, que no acudas a la prueba sin haberte preparado, para así conseguir la mayor puntuación posible. Estos recursos para aprender inglés, por ejemplo, te serán de mucha ayuda.

De todos modos, estos son los 5 mejores consejos que te podemos dar para que acabes haciendo un examen TOEFL de sobresaliente:

• Conoce en profundidad cómo funciona el examen. De este modo, te ahorrarás sorpresas y sabrás cómo prepararte para cada prueba particular.
• Contrata a un profesor nativo o inscríbete en una buena academia. Todo dependerá del tiempo del que dispongas. Estos profesionales te prepararán a conciencia para el examen y, además, te ayudarán a mejorar la forma en la que te expresas de forma escrita y oral, que suele ser lo más difícil.
• Sé disciplinado. Fija un calendario de estudio semanal y trata de cumplirlo a rajatabla.
• Practica todo lo que puedas. Puedes asistir a intercambios de idiomas en tu ciudad, hablar en inglés con tu pareja o tus amigos, ver películas y series en versión original, leer libros, etc. Estas pequeñas acciones cotidianas pueden marcar la diferencia.
• Haz simulacros de exámenes. No solo para saber de forma aproximada cuál es tu nivel, sino también para acostumbrarte a su formato. Si no lo haces, puedes tener problemas para completar todas las pruebas en el tiempo establecido.

Caducidad del TOEFL

La vigencia máxima que tiene el certificado TOEFL de inglés son 2 años. Una vez transcurridos, si vuelves a necesitarlo, tendrás que presentarte de nuevo y pagar las tasas, que oscilan entre los 140 y los 220 euros.

Ahora que ya sabes qué utilidad tiene y cómo funciona el examen TOEFL, es el momento de tomar la decisión, planificar y ponerte a estudiar. ¡Suerte!