¿Cómo se recicla el plástico?

Seguramente te hayas preguntado qué camino recorre el plástico desde que lo depositas en el contenedor amarillo hasta que es transformado en la planta de reciclaje. Aquí te resolveremos todas tus dudas sobre cómo se recicla el plástico. Además, te explicaremos en detalle cuáles son las fases de reciclaje y qué uso se le puede dar a este material una vez reciclado. Interesante, ¿verdad? ¡Continúa leyendo y aprende más sobre esta práctica tan necesaria para el planeta!

Tipos de plásticos que existen

En muchos de los productos que consumimos está presente el plástico. Es importante diferenciar los 7 tipos de plásticos que existen y su numeración porque cada uno de ellos tiene unas características determinadas y son reciclados de forma distinta según su composición.

1. Tereftalato de Polietileno (PET o PETE). El PET es el plástico más utilizado, sobre todo en productos de alimentación. Su uso más habitual es en botellas. El número que lo acompaña es el 1, lo que significa que puede ser depositado directamente en el contenedor amarillo para ser reciclado posteriormente.
2. Polietileno de Alta Densidad (HDPE). El HDPE es un plástico utilizado generalmente en envases de productos de limpieza tales como botellas de detergente o botes de champú. El número que lo identifica es el 2, lo que resulta muy útil para su posterior clasificación en la planta de reciclaje.
3. Policloruro de Vinilo (PVC). El PVC se utiliza sobre todo en productos de larga duración y es uno de los plásticos de mayor consumo en España. Las tuberías, tubos, cañerías o incluso juguetes están compuestos de este material. El número del Policloruro de Vinilo es el 3.
4. Polietileno de Baja Densidad (LDPE). El número 4 de los tipos de plástico corresponde al LDPE, un material que está presente en bolsas de basura o en papel film transparente.
5. Polipropileno (PP). El plástico PP, identificado con el número 5, es muy resistente y fácil de moldear. El polipropileno se encuentra en las pajitas, tapones de botella, materiales industriales o aislantes de electricidad.
6. Poliestireno (PS). El PS, con el número 6, es un plástico difícil de reciclar y sirve de gran aislante térmico. Su uso se aplica en la fabricación de vasos de plástico de un solo uso o bandejas de carne o pescado, entre otros ejemplos.
7. Otros plásticos (policarbonato, estireno, nylon, etc.). El número 7 corresponde a estos envases de plástico que han sido fabricados con una resina plástica diferente y pueden estar compuestos de más de un tipo de plástico. Su reciclaje es muy complicado, por lo que resulta esencial que se clasifiquen correctamente para hacer un reciclado eficiente. Los biberones, CDs o DVDs están dentro de esta categoría.

En la siguiente infografía se puede observar de manera más directa los tipos de plástico que hay y su numeración.

¿Son todos los plásticos reciclables?

La clasificación numérica que acompaña a cada tipo de plástico ofrece información sobre su reciclaje, pero no todos los plásticos se reciclan, ¿sabes por qué? Porque su composición los hace más o menos aptos. Es decir, el tipo de plástico determina si pueden ser reciclados o no.

Por ejemplo, el plástico clasificado con el número 7 es difícil de reciclar o directamente no se recicla, ya que, al estar mezclado con otras resinas plásticas o materiales, su procesado no es posible. También se evita reciclar plásticos de determinado color, porque ciertos pigmentos pueden dañar las máquinas, y aquellos cuya composición es desconocida para no alterar el proceso de reaprovechamiento.

Hay algunos productos plásticos que llevan pegamento, aluminio o resinas que dificultan su separación y por este motivo tampoco se reciclan.

Fases de reciclaje de los plásticos

El reciclaje es un proceso largo debido a la gran cantidad de componentes plásticos que existen:

• Selección. Una vez depositados los plásticos en el contenedor amarillo, estos son transportados a la planta de selección, donde son clasificados por tipo de plástico y por colores.
• Triturado. Para facilitar el tratamiento del plástico, este material se rompe y se tritura en pequeños trozos. Esto recibe el nombre de granza.
• Lavado. La granza o el plástico triturado se cubre con agua para separar las impurezas del plástico.
• Centrifugado y secado. Este proceso resta completamente cualquier impureza o imperfección que haya podido quedar en la fase 3 y se seca para preparar el material para la siguiente fase.
• Homogeneización. Se vuelve a depurar el material. En este paso, se le da al plástico la forma y el color concreto para pasar el control de calidad.
• Reutilización. El plástico triturado es almacenado en bolsas y será destinado a la fabricación de nuevos envases o productos.

El proceso de reciclado tiene como objetivo transformar los residuos plásticos para que puedan ser usados de nuevo.

¿Cómo reciclar correctamente el plástico en los contenedores de reciclaje?

El plástico está presente en nuestra vida a través de múltiples formas, pero suelen existir dudas en torno a cómo reciclar correctamente este material. Lo primero que hay que tener claro es que el plástico hay que tirarlo directamente al contenedor amarillo. Aquí se debe depositar el plástico en cualquiera de sus formas y tipos como: botellas, tapones, papel film, bolsas de plástico, tarrinas de yogurt y sus correspondientes tapas… entre otros residuos plásticos.

Así, para reciclar correctamente el plástico hay que depositarlo en el contenedor amarillo, donde posteriormente será trasladado a la planta de selección donde iniciará su proceso transformador para convertirse en una nueva materia.

Cómo reciclar plástico en casa

Desgraciadamente, el plástico es uno de los materiales más contaminantes y perjudiciales para el planeta, dado que tarda más de 500 años en desaparecer de los ecosistemas. Para mejorar su reciclaje, puede ser muy útil contar con varios cubos de basura que permitan dividir los residuos que generamos en casa. De esta forma, se tendría ya clasificado la basura que iría directa al contenedor amarillo. Si por falta de espacio no puedes tener varios cubos de basura, puedes colocar una bolsa en un lugar aparte para depositar en ella el plástico que quieras tirar. En cualquier caso, es importante que reduzcas tus residuos en el día a día y apuestes por el movimiento «Zero waste».

Usos que se le pueden dar al plástico reciclado

En la fase de reutilización, el plástico reciclado toma la forma de otros materiales con los que se fabrican nuevos productos, listos para ser usados. Algunos ejemplos son:

• Ropa y textil. El plástico reciclado puede usarse para formar parte del tejido de cualquier prenda o de productos textiles como alfombras, hilos y cuerdas.
• Envases y aplicaciones industriales. Pueden transformarse de nuevo en envases de detergentes, botes de champús, botellas de aceite y también en tubos, contenedores de plástico y mesas.
• Mobiliario exterior. Los muebles para exteriores también pueden estar hechos de plástico reciclado, así como las tuberías para fontanería, vallas o armarios, entre otros productos. Además, es común reciclar plástico y utilizarlo en accesorios de oficina, piezas de aislamientos térmicos y en cubiertas.
• Bolsas recicladas. Al procesarse, el plástico puede servir para fabricar de nuevo bolsas de basura o en film transparente.
• Cajas y envases de medicamentos. El uso del plástico reciclado puede llegar incluso a la medicina, sirviendo de envases para la medicación.

Como se puede ver, el plástico puede tener muchas vidas. Con esta guía básica tienes todos los datos necesarios para reciclar el plástico correctamente. Recicla, sé eco friendly en tu día a día y contribuye a hacer de este planeta un lugar mejor. ¡Adelante!